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Grégory Pons |
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.C’est une révolution dans le microcosme
des fournisseurs horlogers :
Generale Ressorts, qui fabrique
à peu près 80 % de ressorts de barillets
pour l’industrie horlogère,
vient de changer de mains :
la société est rachetée par Acrotec,
avec la participation de BNB Concept
et du fonds d’investissement EPF.
Un point important vient d'être marqué
par les indépendants rebelles
à l'hégémonie du Swatch Group :
apparemment, BNB a du ressort !
••• CONTRAIREMENT À UNE IDÉE REÇUE, LE SPIRAL EST LOIN D’ÊTRE LE COMPOSANT LE PLUS STRATÉGIQUE de l’industrie horlogère. Il y a un seul vrai monopole : celui des tissus nettoyants de Babette Keller. Et quelques oligopoles, dont la fabrication des spiraux (une douzaine de fabricants, avec Nivarox-Swatch Group comme leader) et un quasi-monopole : celui de la société suisse Générale Ressorts, qui conçoit et fabrique des ressorts de barillets pour toutes les marques – y compris celles du Swatch Group, l’activité de Nivarox dans ce domaine étant résiduelle.
Entreprise issue d’un regroupements d’ateliers familiaux, Générale Ressorts (Bienne) possède entre 80 % et 85 % de parts de marché dans ce domaine, avec les plus grandes manufactures comme clientes (Rolex, Patek Philippe, Franck Muller et, bien sûr, ETA). Ces ressorts sont ceux qui servent à accumuler l’énergie lors du remontage de la montre. Si Générale Ressorts cessait ses livraisons, l’industrie horlogère serait au point mort et à genoux en quelques semaines…
Générale Ressorts vient de changer de mains pour passer sous le contrôle d’Acrotec, groupe suisse indépendant spécialisé dans la fabrication de pièces micro-techniques de précision. Fondé en 2006 par François Billig et Dominique Lauener, le groupe Acrotec possède notamment Vardeco (décolletage) et Kif-Parechoc, société de la vallée de Joux spécialisée dans les composants horlogers et les dispositifs anti-chocs (les plus grandes manufactures sont clientes).
Acrotec bénéficie du soutien du fonds d’investissement français EPF, qui avait notamment pris une participation minoritaire dans BNB Concept, la manufacture de complications fondée par Mathias Buttet. Pur prendre le contrôle de Générale Ressorts, Acrotec a bénéficié du soutien de BNB Concept, à hauteur de 30 % du capital de la nouvelle société, qui pourra désormais bénéficier des apports en R&D des équipes de Mathias Buttet.
Ce rapprochement du motoriste BNB et d’Acrotec pose les bases d’un bastion de fournisseurs indépendants, qui entendent bien continuer à servir les clients de Générale Ressorts et à maintenir en activité tous les centres de production de l’entreprise
••• PAS VRAIMENT CONNUE HORS DU MICROCOSME DES FOURNISSEURS, L’ACTIVITÉ RESSORTS est au final on ne peut plus stratégique pour les marques d’horlogerie. Le fait qu’elle échappe à la main-mise potentielle du Swatch Group lève une hypothèque sérieuse : si le groupe, déjà hégémonique sur les autres composants-clés de l’industrie, avait gardé la main sur ce robinet indispensable à tous, l’asymétrie de ses relations avec les marques tierces aurait été encore plus criante.
Le fait que BNB participe à ce rachat est à la fois un signal clair de la bonne santé d’un motoriste d’avant-garde [ses innovations se feront bientôt remarquer à Baselworld] et un gage d’indépendance future pour Générale Ressorts [on imagine mal Mathias Buttet ou ses co-actionnaires cesser de respecter leurs clients]. On peut même dire que l’association avec BNB rassure l’industrie tant elle peut garantir de nouvelles performances et de nouveaux développements dans un secteur micro-mécanique qui n’a guère évolué depuis un siècle.
Hier, Nick Hayek Junior incitait ses concurrents à prendre des initiatives pour investir dans la production industrielle, pour assurer ainsi leur part de risque et la survie de l’horlogerie suisse. Apparemment, il a été entendu ! Pour l’anecdote, voir Mathias Buttet s’installer à Bienne, au nez et à la barbe du Swatch Group, est une situation pour le moins… piquante !
••• Remerciements au site Horlogerie-suisse pour cette reprise d'un dessin du Journal d'Horlogerie suisse daté de 1948 : lien ci-dessous...
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